-« Vous vous payez ma tête ?! »

Un nouvel orage éclate dans le bureau. Décidément, c’était devenu une habitude. Le gras officier allait un jour faire un arrêt cardiaque, si tu continuais à t’évertuer à t’époumoner contre lui, pas vrai ? Mais bon, il faut croire que tu t’en moques. La seule chose dont tu te préoccupes pour le moment, c’est le fait qu’on t’assigne une fois de plus à une mission des plus dérisoires, à savoir : aller faire la visite d’un mécanicien. Et le pire, dans tout ça, c’était que tout était de la faute de ce malade des automails, dont tu avais payé la commande de ses affreux chars. Cet effronté avait jugé bon de rédiger un rapport on ne peut plus positif sur ta visite, alors que tu t’étais contentée d’écouter son récit sur le conflit d’Ishbal, sûrement la seule partie intéressante, et officieuse de cette histoire. Toujours est-il que le dossier qu’il avait rendu, et que tu n’avais pas pu lire, avait convaincu quelques autorités de renouveler l’expérience. Comme s’ils étaient envieux de te voir te familiariser avec la population.

Donc voilà, cette fois-ci, il s’appelait Noam, un nom qui sonnait un peu trop Ishbal à ton goût. Et tu n’étais pas au bout de tes surprises. Cette visite aurait été presque comme lâcher le loup dans l’enclos à moutons. Si seulement tu avais les mêmes principes qu’avant. Néanmoins, les événements avaient été tels que tu avais dû revoir ta définition d’alliés et d’ennemis, sans même parfois t’en rendre compte. A tel point que tu vociférais encore sur tes supérieurs, quand la mission ne te plaisait pas, à la manière d’une gamine capricieuse. Ils étaient presque résignés, mais ne flanchaient pas. Tu es donc sortie du bureau avec l’avis de visite. Richard littéralement plaqué contre le mur, à l’entrée. Son œil était à présent guéri, et il ne portait plus qu’un simple pansement, par sécurité. Tu étais soulagée, même si tu ne l’admettais pas. Tu t’étais fait un sang d’encre, à ta manière bien sûr. Tu en étais presque venue à le ménager. Une fois de plus, d’ailleurs, tu t’es tournée vers lui, une anxiété presque maternelle se reflétant sur ton dur faciès.

-« Aujourd’hui, tu restes ici, Richard. Je n’ai pas envie que tu trépignes toute la journée. Surtout si celui-là est aussi lourd que le précédent. »

Tu as parlé d’une traite, sans lui laisser le temps de riposter, le sourcil haussé. Il a compris, n’a rien eu à redire. Il était définitivement un peu trop obéissant. Tu l’aurais bien envoyé faire une excursion chez Hasashi, si tu savais seulement où elle était passée. En attendant, tu as quitté la caserne, ton imperméable sur le dos, tes cheveux faisant comme des ailes de corbeaux sur ton crâne. Quelques feuillets chiffonnés dans ta grande poche, qui indiquaient où besognait le mécanicien. Ce dernier allait être servi ; tu étais parvenue à te perdre, ne sachant pas exactement à quel genre d’étale t’attendre. Une veine malfaisante palpitait désormais sur ta tempe, alors que tu parvenais enfin devant ce qui ressemblait à première vue, à un garage. Bien sûr, pourquoi n’y avais-tu pas pensé plus tôt ? Cette évidence fit remonter d’un cran ton agacement. Tu décidais, une fois de plus, d’en finir au plus vite. La porte du garage était ouverte, grinçant dans l’atmosphère.

Tu t’es engouffrée dans la bouche béante de l’échoppe. Il y faisait assez sombre, et il y régnait une chaleur d’enfer. Etant davantage habituée à la chaleur qu’au froid de Briggs, tu ne sourcillais pas. Nonchalamment, tu t’es accoudée au comptoir de la caisse, écrasant sur celle-ci, la liste toute pliée de tes achats. Des vis, des écrous, des broutilles de ce genre, et un avis, comme une lettre de recommandation, pour voir quels services pouvait-il offrir à l’armée. Encore fallait-il que le bougre daigne se montrer.

-« Hey ! Y’a une tête qui va s’afficher, oui ? Je n’ai pas l’habitude de marchander avec des fantômes, moi ! »

Autrement dit, tu ne voulais pas perdre ton temps ici. Dubitative, tu t’es penchée au-dessus de la desserte, cherchant à voir si le vendeur n’était pas caché derrière, après avoir appris qu’il lui avait envoyé le pire officier ishbalophobe de toute la capitale …

Tu te sens un peu stupide à t’être penchée au-dessus du comptoir, suspectant le propriétaire d’être atteint de nanisme, lorsque celui venait d’apparaître, et qu’il était loin d’être petit. Au contraire, on pouvait même le qualifier d’imposant, le genre à exploser un bras avec une seule main, mais sans pour autant rivaliser avec Armstrong. Tu t’es donc redressée, un peu trop vivement pour paraître naturelle. Un mouvement de tête vers l’arrière pour te dégager la vue. Et aussitôt, un grognement. Tout portait à croire que la mode, chez les mécaniciens, c’était de porter le moins de vêtements possibles. Celui-ci avait seulement pris le temps de nouer sa combinaison de travail autour de sa taille. Aucun respect pour les hauts-gradés, ni pour les femmes. Encore fallait-il qu’il devine que tu en étais une. Ce n’était pas avec la poitrine d’enfant que tu avais qu’on pouvait discerner ton genre. Enfin, l’armée n’était pas un perpétuel concours de beauté, certaines auraient tôt fait de suivre ce conseil. Et puis, il n’y avait rien de plus désagréable que d’avoir un traitement différent sous prétexte de faire partie de la gente féminine. Ainsi, tu te complaisais à jouer sur ça. De nombreuses fois ton père regretta que tu ne sois pas née au masculin, d’ailleurs.

Noam, lui, était sans le moindre doute un homme. Un vrai. Tu n’étais pas très physionomiste mais pourtant, il y a des détails qui ne trompent pas. Quelque chose t’intriguait. Il y avait beau ne pas faire très clair dans le garage, la peau de l’artisan était étrangement sombre. Comme la tienne. Et tu connaissais malheureusement un peu trop une partie de tes origines. Et puis, aux alentours d’Amestris, il n’y avait pas vingt-mille lieux où l’on avait tout le loisir de bronzer. Malheureusement, tu ne pus pousser ton raisonnement plus loin quand tes yeux se détachèrent de l’épiderme basanée du marchand. En effet, il portait non seulement des lunettes de soleil, mais aussi un bandana noir sur les cheveux. Le coup des lunettes te conféra une étrange sensation de déjà-vu. Bah, c’était peut-être pour ne pas se prendre des braises dans la figure, tant de précautions. Et puis, on avait tendance à te dire que tu voyais le mal partout. Et il fallait savoir que le mal, pour toi, se résumait en un peuple, dont tu faisais à moitié partie. Mais ça, c’est un secret. Soudainement, cette simple visite de commande allait se transformer pour toi en un interrogatoire, pour en savoir plus sur les activités de ce bonhomme, mais surtout sur sa véritable nationalité.

Comme si tu chassais une quelconque idée de la main, tu répondis, importune :

-« Non, je n’ai pas vu la moindre pancarte. Et, quand bien même il y en aurait une, j’ai été dépêchée ici par l’armée, je me fiche donc de vos horaires. Tout ce que je veux, c’est passer commande, et tirer ma révérence, pour vous déplaire. »

Tu as failli faire une révérence, comme on le faisait dans l’âge ancien, mais tu t’es retenue, ou il allait définitivement te prendre pour une cinglée. A la place, tu as tiré la feuille de ta poche, la défroissant un peu, avant de l’apporter au mécanicien. Tu n’as pu réprimer un mouvement de la tête, comme pour mieux voir ce qui se cachait derrière ces verres fumés. Tout ceci puait l’embrouille. L’air un peu absent, tu as répété ce en quoi consistait ta mission :

-« Apparemment, on vous aurait passé commande pour des vis de ch’ais-pas-quoi, quelques écrous, sûrement pour les automails de guerre … »

Ton faciès est devenu un peu morne, à croire que ça te manquait de ne plus courser les sans-papiers. Mais tes supérieurs semblaient vouloir te ménager, après les blessures que tu avais eues. Ta main gauche était toujours aussi laide que depuis le jour où elle avait été brûlée au cours d’un combat contre le Xinois et son Ishbal attitré. Oui, tu commençais à regretter ces montées d’adrénaline. En frottant deux de tes doigts carbonisés l’un contre l’autre, ton regard aurifère se posa sur les mains du réparateur. Tes sourcils s’écarquillèrent aussitôt ; lui aussi arborait une main anormalement rouge. Cependant, ce n’était pas sa peau qui possédait cette étrange couleur. C’était un métal, comme s’il eut été rouillé. Cet homme portait un automail là où tu avais failli en avoir un, toi aussi. Seulement, de ton côté, tu avais reçu au dernier moment une étonnante visite qui avait permis à ta main d’être passablement sauvée. En attendant, tu as repris un air plus sérieux, ne parvenant toujours pas à décoller tes pupilles de cet artifice.

-« Et, on m’a demandée de m’informer quant à votre possible collaboration avec l’armée. Voyez-vous, l’Etat se préoccupe de son commerce intérieur et n’hésite pas à lui venir en aide, en le dynamisant … Ça vous tenterait ? »

Ce discours ne t’allait pas du tout. On devinait bien que tu l’avais simplement retenu, à force de l’avoir entendu sortir de la bouche des autres. Personnellement, tu n’en avais rien à faire du petit commerce. Du moment que ton arme réussissait toujours à être chargée. D’ailleurs, tu l’avais sur toi, dans la poche de ton imperméable, avec tes mitaines alchimiques qui ne se séparaient jamais de toi. On ne sait jamais, ici …