Un étrange rictus vint casser en deux la figure de Treach. Il ne pouvait à présent plus douter de l’origine chimérique du garçon assis non loin de lui. En effet, l’enfant avait jugé bon de laisser visible aux yeux de tous sa longue queue humide de serpent à sonnette. Avec le look qu’il présentait, tout passant bien pensant aurait cru avoir à faire à un original dans son genre ; jeunesse marginale et haute en couleur, incapable d’user de l’alchimie, mais envieuse de se distinguer dans des domaines plus anodins. Pour les gens bien pensants, donc. Toutefois, Treach n’était plus un humain, et n’avait jamais été bien pensant. Quand bien même son côté homonculus montrait une certaine distinction envers le monde extérieur, certainement pour mieux le trahir ensuite, Bagwell, lui, n’avait plus rien à perdre et en voulait à l’humanité toute entière. Quel drôle de ménage ils formaient !

Délaissant sa boisson au goût infâme, Treach se leva, réajusta son manteau de cirque sur ses épaules –à croire qu’il avait fait une razzia dans une troupe de funambules niveau garde-robe, il s’avança aussitôt vers le garçon. L’air naturel et confiant, car il savait que personne ne pouvait le reconnaître. Et aussi parce qu’il n’arborait plus une sale tronche de récidiviste. Un élégant sourire, comme on en voyait sur pas mal de masques de clown, accroché à son nouveau visage, il accorda un signe de tête à l’inconnu, et s’autorisa quelque inspection, qui ne fit que confirmer ses préjugés. L’adolescent, qui aurait pu facilement être beaucoup plus âgé qu’il n’y paraissait, n’avait que la peau sur les os. Même ses yeux, étrangement avaient l’air perdu dans des orbites trop grandes et cernés de noir. En vérité, la souffrance et le rejet des autres se lisaient sans grande peine sur les maigres épaules de l’enfant. Il ne faisait aucun doute que son état actuel ne lui permettait pas de vivre une existence normale et convenable. A tous les coups, il n’avait même plus de famille.

Aussitôt, avec une lucidité presque déconcertante, Treach décida de jouer le rôle de ladite famille. Bien entendu, ses avantages et inconvénients se voyaient légèrement modifiés, néanmoins, tant que c’était lui, et non Bagwell, qui menait le bateau, l’hybride n’avait guère plus à craindre que s’il était tombé entre les mains de quelqu’un d’autre. L’homonculus avait seulement besoin d’un peu de main-d’œuvre. D’ailleurs, il le salua en faisant surgir de sa poche sa main squelettique, comme pour lui indiquer discrètement qu’il était « différent » lui aussi. Lui dévoiler son tatouage maintenant n’était peut-être pas une bonne idée, il y avait quand même tout un tas d’alchimistes dans cette ville assez fous pour croire en leur existence.

-« Ce n’est pas très malin d’exhiber ton appendice reptilien aux yeux de tous, comme ça. Un sale mioche va finir par te tirer la queue et remarquer que tu auras un peu plus mal que si ça n’avait été qu’un artifice. »

A présent qu’il s’était approché, il remarqua que le garçon portait des vêtements trempés. Grâce aux relents d’âme de gentleman qu’il lui restait, il fit glisser son manteau de ses épaules et le jeta sur celles du garçon, lui conférant un semblant de chaleur et de tissu sec.

-« Tu as faim ? Tu peux encore te nourrir d’aliments pour les humains ? Je sais ce que tu es, tu t’en doutes bien. Et j’ose espérer que tu me fasses confiance, aussi. Après tout, nous savons tous deux beaucoup plus de choses que tous les clients de ce bar réunis. »

Son regard se voulait amical, rassurant, tout ce qu’il voulait, mais on sentait bien qu’au fond, il ne venait pas le voir par bonté d’âme. Mais, après tout, si ce jeune homme savait à quelle espèce il avait à faire, il se doutait bien qu’un homonculus faisait rarement preuve de pitié. Il ne tenait qu’à lui de profiter de la situation pour se remplir l’estomac. C’était Treach qui invitait, et qui ne comptait pas dépenser un sou, soit dit en passant. Sans vraiment attendre sa réponse, il lui saisit la main, de ses doigts valides, pour constater la température glaciale qui s’émanait de ses phalanges. Cela arracha un frisson le long de l’échine de la traîtrise, qui percevait encore quelques impressions. Toutefois, il ne s’attarda pas sur cette étrange caractéristique et guida son nouveau protégé dans le bar d’où il l’avait repéré, un sourire de machinerie pendu au coin des lèvres.

Treach eut, pendant quelques millièmes de secondes, le mauvais pressentiment que le garçon n’ose finalement pas le suivre. Ce n’est pas qu’il sortait du cadre, mais … si, il sortait du cadre. Avec son étrange coiffure, ses cheveux aux couleurs de feu et ses habits multicolores, on aurait, sans aucune difficulté, imaginé avoir à faire à un jeune clown en train d’offrir le repas à l’un de ses camarades d’un cirque monstrueux. Ça n’était pas plus mal d’ailleurs, quand on se rendait compte qu’en fait, ils ne se connaissaient pas. Central city regorgeait de coupe-jarrets, et autres individus malveillants. Comme si la surcharge de militaires dans la capitale attirait tous les malfrats d’Amestris. Ces bleus n’avaient même pas été capables de mettre la main sur son alter-ego humain. Pathétique. Et tant mieux, aussi. Il n’allait pas se plaindre. S’il y en avait un, par contre, qui était à plaindre, c’était ce jeune garçon presque aussi squelettique que sa main.

Finalement, l’adolescent se leva, une once d’affaiblissement dans ses mouvements, à cause de ses épaules alourdies par le manteau. Au moins, le vêtement avait l’avantage de dissimuler son élégante queue de reptile. Il pressa même le pas, distançant l’homonculus qui accompagna son trajet du regard, aussi satisfait qu’un père inconnu, ayant comblé les besoins de son enfant tout juste retrouvé. Une fois de plus, ça n’était qu’un scénario bidon, la vision faussée de la réalité que devaient avoir les quelques passants. Parce que les deux énergumènes, dans leurs couleurs et leur prestance, ne laissaient pas indifférents.

De ce fait, le jeune homme eut la bonne idée de s’aventurer jusque dans le fond de l’établissement, là où la fumée épaississait l’atmosphère et les sens. Quand il retrouva son nouveau protégé, celui-ci était déjà attablé, la joue collée contre son manteau posé négligemment sur la table. Treach s’assit en face de lui, les jambes croisées, le menton posée dans sa main gantée. Il passa commande, requérant les mets les plus conséquents pour son invité. Le serveur se laissa duper, tant l’accoutrement de Treach le surprenait. Il avait dû l’assimiler à un riche étranger d’Aerugo venu dépenser ses richesses dans la capitale amestrienne, avant que l’Etat ne mette la main sur ses biens. Puéril. C’était tellement facile d’anticiper leurs jugements. Le rôle d’homonculus n’avait pas l’air si compliqué que ça, quand on prenait à cœur le péché qu’on s’était vu offrir, au prix de terribles souffrances.

En attendant que le repas arrive, la traîtrise ne desserra pas les lèvres. Il observait chaque particule de peau et de vêtement de la chimère. Bien entendu, il se demandait comment le sort avait fait qu’il se retrouve dans cet état. Et puis, il s’interrogea sur le but de sa fuite. Car, une chimère qui erre dans la rue est une chimère traquée. Il lui manquait une cage, une chaîne, quelque chose pour l’asservir. On ne libère pas une chimère. C’est elle, et son instinct, qui lui permettent éventuellement de s’échapper. Quelle pauvre condition !

Les plats pour l’hybride arrivèrent, fumant encore. Treach se cala bien au fond de sa chaise, et croisa les bras, l’invitant d’un mouvement de tête à commencer. Son visage ne trahissait aucune expression, à tel point que l’on se demandait encore s’il continuait d’observer l’animal.

-« Tu n’es pas bien bavard, déclara-t-il à mi-voix. Bien, procédons dans l’ordre : quel est ton nom de départ ? A moins que l’on ne t’appelle par un numéro, à présent ? Je peux te rebaptiser, si tu veux. »

Feignant la flegme, il avait fait de longues pauses entre ses phrases, laissant le temps à l’adolescent de digérer son dîner, et ses paroles.